Überblick: Das geschützte Wildtierreservat von St. Thomas
Rund 3,2 Kilometer (2 Seemeilen) südlich des Hafens von Charlotte Amalie erhebt sich das Buck Island National Wildlife Refuge (18.2789° N, -64.8972° W) aus dem kobaltblauen Karibischen Meer – eines der bedeutendsten Meeresschutzgebiete der Amerikanischen Jungferninseln. (Hinweis: Dieses vor St. Thomas gelegene Schutzgebiet ist nicht zu verwechseln mit dem Buck Island Reef National Monument vor St. Croix).
Das 1969 dem U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) unterstellte Areal schützt an der leewärts gelegenen Nordflanke der Insel ein Meeresbecken namens Turtle Cove. Geschützt vor atlantischer Hochseedünung bilden dichte Bestände von Thalassia-Seegras (Thalassia testudinum) und flache Korallengärten einen ganzjährigen Lebensraum für wilde Grüne Meeresschildkröten (Chelonia mydas) und vom Aussterben bedrohte Echte Karettschildkröten (Eretmochelys imbricata) .
Turtle Cove verzeichnet ganzjährig eine bestätigte Sichtungswahrscheinlichkeit von 97 %. Nur rund 200 Meter querab in der Bucht ruht ein weiteres marines Highlight: das 58 Meter lange Stahlschiffswrack der Cartanza Senora auf weißem Sandgrund in 10 bis 12 Metern kristallklarem Wasser. Segelkatamarane und lizenzierte Öko-Charter ab Charlotte Amalie, Crown Bay und Frenchman’s Cove bieten kombinierte Touren an, die hautnahe Schildkrötenbeobachtungen mit der Erkundung des historischen Schiffswracks verbinden.
St. Thomas: Turtle Cove Schnorchel- & Segelkatamaran-Ausflug
Erstklassige 3,5-stündige Segelkatamaran-Fahrt nach Buck Island (Turtle Cove) und zum Schiffswrack mit Schnorchelausrüstung, offener Bar und Snacks.
Meeresbiologie: Das Seegras- und Schiffswrack-Ökosystem
Die Artenvielfalt an Buck Island basiert auf dem intakten Zustand der benthischen Habitate, die frei von landwirtschaftlichen Abwässern und kommerziellem Fischereidruck geblieben sind:
[ Wasseroberfläche (Katamaran-Liegeplatz-Zone) ] ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
│ (10-Fuß / 3-Meter USFWS-Schutzzone)
▼
[ Benthische Seegraswiesen ] 🐢 [Grüne Meeresschildkröten (Chelonia mydas)]
(Tiefe: 2,5 m – 5,0 m) │ Weiden an Thalassia & Syringodium
▼
[ Stahlschiffswrack Cartanza Senora ] 🚢 58 m langes Wrack (Karettschildkröten & Rochen)
1. Dynamik der Seegraswiesen (Chelonia mydas)
Im Inneren von Turtle Cove bedecken weite Unterwasserwiesen aus Echtem Seegras (Thalassia testudinum) und feinem Manatee-Gras (Syringodium filiforme) den Meeresboden. Standtorttreue Grüne Meeresschildkröten ziehen über den Sandgrund und kippen in einem 45-Grad-Winkel ab, um die nährstoffreichen Triebe abzuweiden. Da diese Schildkröten seit Jahrzehnten unter federalem Schutz stehen, zeigen sie keinerlei Scheu vor friedlich an der Oberfläche treibenden Schnorchlern und gleiten beim regelmäßigen Auftauchen oft nur wenige Meter an Beobachtern vorbei.
2. Das künstliche Riff der Cartanza Senora (Eretmochelys imbricata)
Die 1927 erbaute Cartanza Senora war ein 58 Meter langer Frachter, der landwirtschaftliche Güter transportierte, bevor das Schiff 1979 in der Shipwreck Cove an der Westflanke von Buck Island als künstliches Riff versenkt wurde.
- Riffarchitektur: Verrostete Laderäume, offene Niedergänge und riesige Wellenanlagen sind dicht mit Hirnkorallen (Diploria), Sternkorallen (Montastraea) und farbenprächtigen Röhrenschwämmen bewachsen.
- Fauna: Nahrungssuchende Echte Karettschildkröten, neugierige Amerikanische Stechrochen (Hypanus americanus), Große Barrakudas (Sphyraena barracuda) sowie Schwärme von Franzosen-Grunzern und Blauen Doktorfischen.
Bathymetrisches Tiefenprofil & Topografie
TURTLE COVE FLACHWASSER SEEGRAS-WEIDEGRÜNDE KORALLENBLÖCKE CARTANZA-SENORA-WRACK
[2,0m – 3,5m] [3,5m – 5,5m] [5,0m – 8,0m] [9,0m – 12,0m]
│ │ │ │
🌱 Flache Seegrasbetten 🌱 Kern-Weideareal 🪸 Hirnkorallen 🚢 58m gesunkener Frachter
Ruhiges Bojenbecken Grüne Schildkröten (97%) Putzerstationen Karettschildkröten-Nahrung
Familienfreundlich Stachelrochen Gelbschwanz-Schnapper Freitauch-Durchbrüche
Tiefenzonierung:
| Zone | Tiefenbereich | Substrat & Morphologie | Dominierende Tierwelt | Schnorchelerlebnis |
|---|---|---|---|---|
| Flachwasser Turtle Cove | 2,0 – 3,5 m | Geschütztes Becken mit weißem Sand, dicht mit Thalassia-Seegras bewachsen | Weidende juvenile und heranwachsende Grüne Schildkröten, Stechrochen | Hauptzone für Schnorchler. Extrem ruhiges, glasklares Wasser; Schildkröten fressen direkt unter der Oberfläche. |
| Mittleres Liegeplatzbecken | 3,5 – 5,5 m | Weitläufige Sand- und Seegrasflächen mit installierten Katamaran-Bojen | Große adulte Grüne Schildkröten (70–115 kg), Schiffshalter, Flughähne | Schwereloses Dahintreiben; Schildkröten steigen gleichmäßig senkrecht auf, um neben den Schnorchlern zu atmen. |
| Pinnacle-Korallenblöcke | 5,0 – 8,0 m | Unterseeische Korallentürme, bewachsen mit Fächer- und Hirnkorallen | Franzosen-Kaiserfische, Drückerfische, Scherengarnelen | Ideal für Fortgeschrittene; lebendige Riffgesellschaft und aktive Putzerstationen. |
| Wrack der Cartanza Senora | 9,0 – 12,0 m | 58 m langer Frachtrumpf, aufrecht auf weißem Sandbett liegend | Karettschildkröten, Barrakudas, Stachelrochen, Muränen | Erstklassiges Wrackschnorcheln. 25 Meter Sichtweite erlauben den vollen Panoramablick von der Wasseroberfläche aus. |
ASCII-Liegeplatz- und Schnorchelroute: Buck Island (St. Thomas)
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| BUCK ISLAND NATIONAL REFUGE (ST. THOMAS) - KARTE |
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| KARIBISCHES MEER (OFFENER SEEWEG) |
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| [ SHIPWRECK COVE: CARTANZA SENORA (58 m langer Frachter - 10 m bis 12 m Tiefe) ] |
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| │ |
| ▼ |
| ....................................................................................... |
| : [WESTLICHE KORALLENTÜRME] | [ZENTRALE SEEGRASWIESE] | [ÖSTLICHE FELSENKÜSTE] : |
| : 🪸 (Hirnkorallen & Gorgonien)| 🐢 [Weidende Grüne Schildkröten]| 🪨 (Leuchtturm-Klippe) : |
| : 🐟 (Fressende Karetttiere) | 🌱 (Thalassia-Wiese: 3,5 m) | 🐦 (Brütende Seevögel) : |
| :...............................|................................|........................: |
| | | |
| --------------------------------+ +--------------------- |
| | [TURTLE COVE BOJENBECKEN (Tiefe: 2,5 m bis 5,0 m)] | |
| | * Ausschließlich autorisierte USFWS / DPNR Bojenplätze | |
| | * Hohe Dichte friedlich weidender Grüner Meeresschildkröten | |
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| ░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░ |
| | [LEESEITIG GESCHÜTZTER ANKERPLATZ & SCHNORCHEL-EINSTIEG] | |
| | (Spiegelglattes Wasser im Schutz der Klippen von Buck Island) | |
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| ═══════════════════════════[ KÜSTENLINIE BUCK ISLAND (UNBEWOHNT) ]════════════════════════ |
| [Historischer Leuchtturm 1925] [Felsige Meeresklippen] [Kaktus-Schutzreservat] |
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Artenschutzgesetze & Sonnencreme-Gesetzgebung der USVI
Das Buck Island National Wildlife Refuge untersteht der gemeinsamen Bundesaufsicht des U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) und des USVI Department of Planning and Natural Resources (DPNR).
USVI WILDTIER- & KORALLENSCHUTZKODEX
┌─────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ 1. Zwingender 3-Meter-Mindestabstand (10 Fuß) │
│ 2. Berühren, Verfolgen, Reiten oder Bedrängen verboten │
│ 3. USVI Act 8185: Ausnahmslos 100% mineralisches Non-Nano │
│ 4. Auftauchkorridor zum Atmen niemals versperren │
│ 5. Nur autorisierte Festmachebojen (Ankern streng verboten) │
└─────────────────────────────────────────────────────────────┘
Zentrale Schutzauflagen:
- Das 3-Meter-Abstandsgebot (10-Foot Rule): Bundesgesetze verlangen im Wasser einen Mindestabstand von 3 Metern zu Meeresschildkröten. Jede Belästigung oder Berührung verstößt gegen den U.S. Endangered Species Act und zieht Strafen von bis zu 10.000 USD nach sich.
- Sonnencreme-Verbot USVI Act 8185: Die Amerikanischen Jungferninseln haben ein striktes Gesetz erlassen, das den Import, Verkauf und die Nutzung von rifffreundlichen mineralischen Sonnencremes mit synthetischen Filtern wie Oxybenzon, Octinoxat und Octocrylen verbietet. Erlaubt sind ausschließlich Lotionen auf Basis von 100 % Non-Nano-Zinkoxid oder Titandioxid.
- Festmacherichtlinien für Schiffe: Das Ankern auf Korallenriffen oder Seegraswiesen im Schutzgebiet ist streng untersagt. Kommerzielle Tour-Katamarane müssen ausnahmslos an behördlich geprüften Festmachebojen anlegen.
Ablegehäfen & Überfahrtslogistik
Da Buck Island eine unbewohnte Insel ohne Fähranleger oder Zufahrtsstraßen ist, ist der Besuch ausschließlich im Rahmen einer lizenzierten Bootstour möglich.
[ Flughafen Cyril E. King (STT) ] ──(Fahrt 15–20 Min.)──► [ Hafen Charlotte Amalie / Crown Bay ]
│
(Katamaran-Überfahrt über Karibiksee 25 Min.)
▼
[ Buck Island Turtle Cove ] ◄──(USFWS-Festmacheboje)──────── [ Ankunft in geschützter Bucht ]
│
(Einstieg ins 3 m tiefe Kristallwasser)
▼
[ Grüne Meeresschildkröten & Wrack ] (Weltklasse-Schnorchelerlebnis)
1. Haupthäfen auf St. Thomas
- Charlotte Amalie Waterfront / Frenchman’s Cove Pier: Optimal für Kreuzfahrtgäste und Resort-Urlauber (The VI Cat legt direkt am Pier des Marriott Frenchman’s Cove ab).
- Crown Bay Marina: 5 Minuten westlich des Zentrums von Charlotte Amalie gelegen; Stützpunkt für maßgeschneiderte Motorkatamarane und private Öko-Charter.
- Red Hook Marina (East End): Am Ostzipfel von St. Thomas; primärer Ausgangspunkt für Tauchschiffe und Schnellboot-Charter.
Der optimale Ablaufplan für die Buck-Island-Morgentour
Check-in an der Marina & Katamaran-Boarding
Einschiffen auf dem Segelkatamaran in Charlotte Amalie oder Frenchman’s Cove. Begrüßung durch den lizenzierten Kapitän und meeresbiologische Tourbegleiter.Segelüberfahrt im Passatwind
Segel setzen und 25 Minuten südwärts an Hassel Island und Water Island vorbei über das Karibische Meer gleiten, inklusive frischer Tropenfrüchte an Bord.Erster Schnorchelgang: Turtle Cove Seegraswiesen
Festmachen an den Bojen von Turtle Cove. Einstieg in das 3 Meter tiefe Wasser. 50 Minuten Dahintreiben neben 4 bis 8 Grünen Meeresschildkröten bei der Nahrungsaufnahme.Zweiter Schnorchelgang: Schiffswrack Cartanza Senora
Zweiminütige Verlegung zum Wrack der Cartanza Senora. Karettschildkröten beobachten, die an der 58 m langen Rumpfstruktur in 10 Metern Tiefe fressen.Rücksegeln mit offener Bar & Karibik-Rhythmen
Wieder an Bord gehen und die Süßwasserdusche an Deck nutzen. Alkoholfreie Getränke, Rumpunsch und lokale Snacks genießen während der Rückfahrt nach Charlotte Amalie.Verifizierte lokale Tauchbasen & Schiffsanbieter
| Anbieter | Standort | Schiffstyp / Ausflug | Schwerpunkte & Besonderheiten | Kontakt & Buchung |
|---|---|---|---|---|
| The VI Cat | Marriott Frenchman’s Cove Pier | 54-Fuß-Segelkatamaran | Führender Anbieter auf St. Thomas; großzügige Sonnendecks; meeresbiologische Führung. | thevicat.com / +1 (340) 777-5988 |
| Castaway Shipwreck Charters | Crown Bay Marina | 38-Fuß-Motorbarkasse | Individuelle Kleingruppen-Charter; erfahrene einheimische Kapitäne mit jahrzehntelanger Praxis. | castawayshipwreck.com / +1 (340) 690-3483 |
| Red Hook Dive Center | 6800 Red Hook Pl, Suite 10 | Maßgeschneiderte Tauchkatamarane | PADI 5-Star IDC; Tauch- und Schnorchel-Kombinationen nach Buck Island und zu Außenriffen. | redhookdivecenter.com / +1 (340) 777-7333 |
| Viator Geprüfter Turtle Cove Sail & Snorkel | Charlotte Amalie Docks | 50-Fuß-Luxuskatamaran | Bestseller inklusive Schnorchelausrüstung, Guides im Wasser, offener Bar und Snacks. | Über Viator buchen |
Saisonaler Meereskalender & Wetterfenster
MONAT JAN FEB MÄR APR MAI JUN JUL AUG SEP OKT NOV DEZ
SICHTUNGSRATE 96% 96% 97% 98% 98% 98% 98% 98% 96% 95% 95% 96%
WASSERTEMP 26°C 26°C 26°C 27°C 27°C 28°C 29°C 29°C 29°C 28°C 27°C 26°C
SICHTWEITE 20m 20m 25m 30m 30m 30m 25m 25m 25m 22m 20m 20m
GESCHÜTZTE BUCHT ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████ ████
Leeseitiger Schutz & ganzjährige Ruhe
- Topografischer Schutz: Turtle Cove liegt an der leewärtigen Nordwestseite von Buck Island, wodurch das Schnorchelbecken wirksam vor den vorherrschenden östlichen Passatwinden und atlantischen Hochseewellen geschützt ist. Die Bucht bleibt somit über das gesamte Jahr hinweg ruhig, klar und sicher zu beschnorcheln.
Warnsignale & Gefahrenhinweise für Buck Island, St. Thomas
Warnhinweise & Häufige Fehler in Buck Island National Wildlife Refuge (Turtle Cove, St. Thomas)
Unabhängige Kritik, typische Touristenfallen und lokale Umweltschutz-Vorgaben.
Ab dem späten Vormittag (ab 10:30 Uhr) wirbeln Gruppen von Schwimmern und aufkommende thermische Winde feine Sandpartikel und Sedimente auf. Die Sichtweite sinkt drastisch von über 25 Metern auf unter 8 Meter. Beginnen Sie Ihren Schnorchelgang stets früh morgens zwischen 06:30 und 09:30 Uhr für glasklares Wasser.
Vermeiden Sie unseriöse Strassenschlepper und überteuerte Verleihstationen an Parkplätzen. Buchen Sie geprüfte Ausflüge vorab online oder wenden Sie sich direkt an lizenzierte örtliche Tauchbasen mit transparenten Preisen.
Das Berühren, Festhalten, Bedrängen oder Reiten von Meeresschildkröten ist streng verboten. Gesetzliche Bestimmungen verlangen einen Mindestabstand von 3 Metern sowie das Freihalten des vertikalen Auftauchkorridors. Verstösse werden mit empfindlichen Bussgeldern und Strafanzeigen geahndet.
Herkömmliche chemische Sonnencremes mit Oxybenzon und Octinoxat sind gesetzlich verboten. Sie lösen akute Korallenbleiche aus und schädigen das Immunsystem junger Meeresschildkröten. Nutzen Sie ausschliesslich zertifizierte mineralische Non-Nano-Zinkcremes oder langärmlige UPF 50+ UV-Shirts.
Häufig gestellte Fragen (FAQ) & Entscheidungshilfe
Geführte Tour vs. Eigenständiges Schnorcheln vom Strand auf Buck Island, St. Thomas — Was sollten Sie buchen?
Buchen Sie eine geführte Bootstour (ab 119 USD), da Buck Island ein unbewohntes Offshore-Schutzgebiet ist, das keinen Straßen- oder Strandzugang vom Festland bietet. Ein eigenständiger Strandeinstieg ist topografisch nicht möglich, es sei denn, Sie steuern das Areal mit einem eigenen privaten Wasserfahrzeug an und besitzen eine Genehmigung für die USFWS-Bojen.
Geführte Katamarantouren bieten zertifizierte Guides, die Sie direkt an die aktuellen Weideplätze der Schildkröten und an das Wrack führen.
Frühmorgens vs. Mittags — Wann ist die Sichtungswahrscheinlichkeit am höchsten?
Wählen Sie die Vormittagstour zwischen 08:30 und 11:30 Uhr. Zu dieser Tageszeit beträgt die Sichtungschance 97 % bei exzellenten Sichtweiten von 15 bis 30 Metern, bevor der Wind zunimmt und weitere Charterboote eintreffen.
Ab der Mittagszeit führt die Anwesenheit mehrerer Ausflugsboote zu verstärktem Wellenschlag, was die Unterwassersicht beeinträchtigen kann.
Hauptsaison (Januar bis März) vs. Nebensaison — Wann herrschen die besten Wasserbedingungen?
Besuchen Sie Buck Island von Januar bis März für minimale Niederschläge, hervorragende Sichtweiten und angenehme Wassertemperaturen um 26 °C bis 27 °C.
Da Meeresschildkröten das Schutzgebiet ganzjährig bewohnen, sind Sichtungen zu jeder Jahreszeit garantiert. Buchen Sie Ihren Katamaranplatz in den Wintermonaten jedoch mindestens 2 bis 3 Wochen im Voraus, da die Plätze schnell vergriffen sind.
Welche gesetzlichen Abstandsregeln und Strafen gelten auf den Amerikanischen Jungferninseln?
Schwimmer müssen unter US-amerikanischem Bundesrecht stets einen Mindestabstand von 3 Metern (10 Fuß) einhalten (Sicherheits- & Ethikrichtlinien ).
Das Anfassen, Bedrängen oder Festhalten von Meeresschildkröten stellt eine schwere Straftat dar, die mit Bundesstrafen von bis zu 10.000 USD belegt wird. Bewegen Sie sich ruhig an der Wasseroberfläche und blockieren Sie niemals den Weg einer Schildkröte zur Wasseroberfläche.
Wo starten die Touren nach Buck Island und wie erreicht man das Riff?
Die meisten verifizierten Katamarantouren legen von den Häfen in Charlotte Amalie, Crown Bay oder Frenchman’s Cove ab (in der Nähe des Flughafens STT), wobei das Schutzgebiet bei den GPS-Koordinaten 18.2789, -64.8972 liegt.
Finden Sie sich bei Buchung einer geführten Tour mindestens 30 Minuten vor dem Ablegen am Kai ein, um den Sicherheits-Check und das Ausrüstungs-Fitting abzuschließen.
